Se ha descrito un número de cambios relacionados con la edad. La pérdida del
soporte elástico de la vía aérea contribuye a la mayor predisposición al
colapso de los alvéolos y los bronquiolos terminales, responsable de diversos
efectos sobre los volúmenes pulmonares.
La capacidad de cierre durante la
ventilación oscilante normal aumenta gradualmente e influye sobre el volumen
oscilante, dando como resultado una alteración de la relación
ventilación-perfusión y una presión arterial de oxígeno reducida.
Este
cambio relacionado con la edad se refleja en la siguiente fórmula para calcular
la presión de oxígeno arterial normal:
PaO2
=13,3 – (edad/30) kPa
La curva de presión-volumen de un pulmón
envejecido está desplazada hacia arriba y a la izquierda, debido a la reducción
de la retracción elástica. Esta diferencia de distensibilidad no es uniforme en
todo el pulmón y afecta a diferentes regiones en diferente magnitud.
Algunas
regiones pulmonares se vacían normalmente, mientras que en otras la espiración
pasiva es más lenta. Con el aumento de la frecuencia respiratoria, la expansión
pulmonar de determinadas áreas del pulmón se torna menos efectiva, lo que
exacerba más la mala distribución de la ventilación-perfusión.
En los ancianos,
la respuesta ventilatoria a la hipoxia o la hipercapnia está disminuida
notablemente.
Principales cambios en el aparato
respiratorio relacionados con la edad
• Disminución de la elasticidad del tórax óseo
• Pérdida de masa muscular y debilitamiento de los músculos respiratorios y reducción de la potencia mecánica
• Disminución de la superficie alveolar para el intercambio gaseoso
• Disminución de la capacidad de respuesta del sistema nervioso central
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